Efektywny energetycznie system ciepłowniczy to system ciepłowniczy, w którym do wytwarzania ciepła lub chłodu wykorzystuje się co najmniej w:
1) 50% energię z odnawialnych źródeł energii lub
2) 50% ciepło odpadowe, lub
3) 75% ciepło pochodzące z kogeneracji, lub
4) 50% połączenie energii i ciepła, o których mowa w pkt 1-3 (czyli ciepła odnawialnego, odpadowego lub pochodzącego z kogeneracji).